Jim Furyk, americký kapitán pro Ryder Cup 2027, na tiskové konferenci „Year to Go“ prohlásil, že jeho tým jsou tentokrát outsideři. Tím zahájil první bitvu o roli underdogů před zápasem v Adare Manor. Furyk zároveň slíbil, že americký tým bude při příjezdu do Irska „připravený“, protože v poslední době měl Američan problémy zejména ve foursomes a změny jsou na cestě.
„Jsme underdogové. Vím, že se to vždycky hrálo tak, že my přijedeme a Američané jsou favorité,“ řekl Furyk. „Letos o tom nemůže být nic. Jsme underdogové. To chápeme. Čeká nás spousta práce. Jsem z těch, kteří mají rádi proces, dají všechno do pořádku a postaví hráče do dobré pozice, aby mohli ukázat svůj talent.“
Psychologická hra, která není nová
Přesvědčit sebe i svůj tým, že jste outsideři, tedy ti, o kterých se pochybuje nebo kterým se nedostává respektu, je staromódní motivační taktika, která se v týmových sportech po celém světě drží dodnes. Hlavní trenér fotbalu z Georgie Kirby Smart opakuje, že ho „všichni“ odepisují, i když jeho tým pravidelně vede v anketách a v kurzech na národní titul. Dabo Swinney označuje svůj tým za „little ole Clemson“ a připomíná tak dobu, kdy byli Tigers vnímáni o stupeň níž než elita. Obránce Richard Sherman si před výkopem často namlouval, že ho soupeř nerespektuje, aby se nabudil (viz Baker Mayfield, 2019).
Kapitánství v Ryder Cupu se stále častěji točí kolem budování týmové chemie, správného sestavování dvojic a vyvolávání toho nejlepšího ze skupiny světových golfistů. Furyk se proto podíval na americký tým, který byl v posledních dvou ročnících jasně poražen, včetně domácí prohry v Bethpage, a v Evropě nevyhrál od roku 1993. Role underdoga si tak nárokoval sám. V tuto chvíli je každý nástroj, který může americký kapitán použít a který může zabrat, dobrý pokus.
Donald role underdoga nepustí
Luke Donald však nehodlal dobrovolně ustoupit. Evropané v této roli prosperují od doby, kdy je Američané na Whistling Straits v roce 2021 zdemolovali.
Když se Donald zeptal na výrok kapitána týmu na Presidents Cup Brandta Snedekera, že americký tým bude v Adare Manor „problém“, odpověděl: „Do jisté míry souhlasím. Nemám ani kapku samolibosti ohledně toho, jak silní Američané budou. Vždycky jsou silní. Na papíře bývají silnější než my podle světového žebříčku. Domácí výsledky máme samozřejmě skvělé, ale znovu, žádná samolibost. Viděl jsem, co Jim dělá v zákulisí, mění statistiky a kvalifikační systém. Je velmi, velmi motivovaný sem přijet a bojovat. Já jsem stejně motivovaný hledat pro svůj tým ty drobné výhody. Ale vím, že Američané budou velmi silní.“
Donald se snaží stát se prvním kapitánem, který vyhraje tři Ryder Cupy za sebou. Vybudoval vítěznou kulturu, která stmelila skupinu světových hráčů, kteří jsou zvyklí hrát především sami za sebe 103 týdnů z každých 104. Donald to dělá tak, že se soustředí na drobnosti, vytváří dobré zázemí pro hráče, opírá se o historii Ryder Cupu a o to, co znamená reprezentovat evropskou vlajku, a trvá na tom, že jsou underdogy.
Rory McIlroy po evropském vítězství v roce 2023 řekl: „Právě teď jsme jen správci tohoto evropského dresu. A doufejme, že ho předáme dál v lepším stavu, než v jakém jsme ho našli.“
Jon Rahm k tomu dodal: „Jde o schopnost projít těmi branami a dveřmi a na ten týden zapomenout, kdo jste mimo něj. To, čeho jste dosáhli nebo čeho můžete dosáhnout potom, opravdu nehraje roli.“
Pokud hrajete za něco většího, než jste vy sami, a věříte, že jste odepsáni a od vás se čeká prohra, často se projeví silná motivace, která pozvedne úroveň všech. Právě to se děje u evropského týmu, který přijímá vše, co Donald nastavuje.
Zatímco se Furyk snažil od Evropanů převzít roli underdoga, Donald mu oponoval s tím, že být underdogem není jen prohlášení, ale postoj. „Pro nás je underdog mentalita,“ řekl Donald. „Vždycky chceme něco dokázat sami sobě a zbytku světa. Ano, chápeme, že hrát doma je výhoda, ale také víme, že USA jsou velmi silné.“
Bitva, která teprve začíná
Tento spor bude pokračovat celý příští rok. Američané budou mluvit o Bethpage a o tom, jak dominantní jsou Evropané na domácí půdě. Evropané odpoví odkazem na oficiální světové žebříčky. O tom, jak se bude vést boj o roli underdoga, dále rozhodne, kdo vyhraje čtyři majory v roce 2027. Úkolem kapitánů bude tento příběh využít ve prospěch svého týmu. Donald půjde ve stopách, které už dobře zná, a má osvědčený způsob, jak z týmu dostat to nejlepší. Furyk musí přesvědčit talentovaný americký tým, že jsou ti, o kterých se pochybuje. To by mohlo výrazně pomoci k něčemu, co většina lidí považuje za nemožné. Možná je to jejich jediná naděje.
„Bude to těžké,“ řekl Furyk o vítězství v Irsku. „Irští fanoušci i irský sport jsou úžasní, ale lidé přijedou ve velkém z celé Evropy podpořit své krajany a já potřebuji dvanáct chlapů. Říkám to celý týden: potřebuji dvanáct hráčů, kteří milují takovou atmosféru a rádi vcházejí do takové arény, protože to vyžaduje určitou mentalitu. Právě takové hráče budu hledat.“
Cesta k vítězství v Adare Manor už začala. Underdogům patří odměna.